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美國維基百科Wikipedia官網， 維基百科開始于2001年1月15日。大約3年后，在2004年的3月，已經大約有6000名活躍的參與者編寫了50種語言的600000篇條目。每天都有來自世界各地的許多參與者進行數千次的編輯和創建新條目。中文維基百科正式開始于2002年10月，目前已經有330,712篇中文條目。

維基百科中的所有文本以及大多數的圖像和其他內容都是在GNU自由文檔許可證下發布的，以確保內容的自由度及開放度。所有人在這里所寫的文章都將遵循copyleft協議，所有內容都可以自由的分發和復制。

維基百科全書，自2001年1月15日正式成立，由維基媒體基金會負責維持，截至2008年4月4日，維基百科條目數第一的英文維基百科已有231萬個條目，而所有255種語言的版本共突破1000萬個條目，總登記用戶也超越1000萬人，其中條目數前15名的維基百科共占總條目數的74%，大部分頁面都可以由任何人使用瀏覽器進行閱覽和修改，英語維基百科的普及也促成了其它計劃，例如維基新聞、維基教科書等計劃的產生，雖然也造成對這些所有人都可以編輯的內容準確性的爭議，但如果所列出的來源可以被審察及確認，則其內容也會受到一定的肯定。

中文維基百科于2002年10月24日正式成立，截至2008年4月4日，中文維基百科已擁有171,446個條目，此外還設有其他獨立運作的中文方言版本，包括閩南語維基百科、粵語維基百科、文言文維基百科、吳語維基百科、閩東語維基百科及客家語維基百科等。

Wiki一詞來源于夏威夷語的wee kee wee kee，原本是快點快點的意思。在這里WikiWiki指一種超文本系統。這種超文本系統支持面向社群的協作式寫作，同時也包括一組支持這種寫作的輔助工具。我們可以在Web的基礎上對Wiki文本進行瀏覽、創建、更改，而且創建、更改、發布的代價遠比HTML文本為小；同時Wiki系統還支持面向社群的協作式寫作，為協作式寫作提供必要幫助；最后，Wiki的寫作者自然構成了一個社群，Wiki系統為這個社群提供簡單的交流工具。與其它超文本系統相比，Wiki有使用方便及開放的特點，所以Wiki系統可以幫助我們在一個社群內共享某領域的知識。

最早將全世界的知識收集于一個屋頂下，供人查閱的要數古代亞歷山大圖書館。而出版百科全書的的想法則可以追溯到狄德多等18世紀百科全書派。在各國的大學中，圖書館是最佳的百科全書會集點。今天最常見百科全書的包括了英語的《大英百科全書》、《美國哥倫比亞百科全書》，以及中文的《中國大百科全書》等。

1995年沃德坎寧安為了方便模式社群的交流建立了一個工具－波特蘭模式知識庫（Portland Pattern Repository）。在建立這個系統的過程中，Ward Cunningham創造了Wiki的概念和名稱，并且實現了支持這些概念的服務系統。這個系統是最早的Wiki系統。從1996年至2000年間，波特蘭模式知識庫圍繞著面向社群的協作式寫作，不斷發展出一些支持這種寫作的輔助工具，從而使Wiki的概念不斷得到豐富。同時Wiki的概念也得到了傳播，出現了許多類似的網站和軟件系統。

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