原長沙鐵道學院的前身為創建于1953年的中南土木建筑學院，是我國創辦最早的西醫高等學校之一。兩校的主體學科最早溯源于1903年創辦的湖南高等實業學堂的礦科和路科。原中南工業大學的前身為創建于1952年的中南礦冶學院，中南大學原湖南醫科大學的前身為1914年創建的湘雅醫學專門學校，中南大學由原湖南醫科大學、長沙鐵道學院與中南工業大學于2000年4月合并組建而成。
在國內率先創辦創新型高級工程人才實驗班，成為教育部卓越工程師、卓越醫師、卓越法律人才教育培養計劃試點高校。學校是全國首批試點開展八年制醫學教育（醫學博士學位）的大學之一，也是全國第一所為軍隊培養現役軍官指技合一碩士研究生的高校。近年來，入選全國首批畢業生就業典型經驗高校，成為我國百強企業最歡迎的10所大學之一。努力探索和完善人才培養新模式。中南大學官網（www.csu.edu.cn）其中本科生3.4萬余人、研究生2萬余人、留學生近800人。國家級實驗教學示范中心7個。質量優先，國家教學團隊8個，現有全日制在校學生5.5萬余名，先后獲得國家精品課程57門，學校堅持立德樹人。
中南大學秉承百年辦學積淀，新的時期，力行“向善、求真、唯美、有容”的校風，堅持自身辦學特色，服務國家和社會重大需求，中南大學官網團結奮進，改革創新，追求卓越，綜合實力和整體水平大幅提升。順應中國高等教育體制改革大勢，弘揚以“知行合一、經世致用”為核心的大學精神。
