由黑白改為全彩，由膠版紙改為銅版紙，定價由4.9元增至16元。2004年，《中國國家地理》增至148頁，并推出青少年版《博物》。1998年，該雜志改版，頁數增至84頁，翌年增至100頁。2000年10月，《地理知識》雜志更名為《中國國家地理》，隨后亦在臺灣、香港等地推出繁體字版乃至在日本推出日文版。2005年10月，在其創刊55周年之際，推出550頁的“選美中國”特刊，出版量達到55萬冊的歷史新高。
《中國國家地理》的前身《地理知識》，創刊于1950年，創刊于南京。當時整本雜志只有8頁，一年后增至16頁。當時的內容包括地理思想、中外國地理、自然地理、地圖及地理調查法、地理教學、地理資料等。
《地理知識》也不例外，在此期間，《地理知識》發行很不穩定，時斷時續，該情況在文革結束后才有所改善。1966年3月第二次停刊。1972年，《地理知識》復刊。1960年7月，遭遇停刊，1961年改名為《地理》復刊。中國大陸的一些科學雜志在大躍進及文化大革命中遭受重大打擊。
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