無論是文人墨客，還是美食家們，無不薈萃揚州品嘗螯封嫩玉的廣陵蟹。李斗《揚州畫舫錄》卷一載，揚州城北的黃金壩，在清中葉時為熱鬧的魚市。金秋時節，桂拂清風，寒菊帶霜，湖蟹到了肥熟期，王鮮記大閘蟹，揚州的“無腸公子”更是鐵甲長戈，殼凸膏紅。揚州的蟹來自幾處地方。其中有來自各處的蟹：“蟹自湖至者為湖蟹，自淮至者為淮蟹，淮蟹大而味淡，湖蟹小而味厚，故品蟹者以湖蟹為勝。”蟹、王鮮記水產，蝦、菱、藕、芋頭、柿子、蘿卜、蛼鰲，時稱八鮮”，在黃金壩即設有八鮮行，專事螃蟹交易。王鮮記蟹莊的前身即是這樣的“八鮮行”。王氏先祖以蝦蟹的跑鮮起家，傳經四代，延續至今。王鮮記的蟹來自于風光秀美的高郵湖區基地，選用正宗野生中華絨螯蟹的后代，在天然的環境下生活，在大自然的食物鏈中成長。
王鮮記，可追溯至清末民初，先祖王氏以“跑鮮”起家，王鮮記大閘蟹，不辭困苦，日夜辛勞。后開設王記魚行，因經營得當、童叟無欺，生意日漸興隆，傳經四代，奉“鮮道傳家、信實通商”為圭臬，延續至今。王鮮記，取舊“王記”字號，中設“鮮”字，以示行業，遵循“鮮道”祖訓，以真、誠、信、實為立業之本，傳承百年老店文化精髓，將之發光大。
宋代詩人曾幾詩贊曰：“憶昔坡仙此地游，一時人物盡風流，香莼紫蟹供杯酌，彩筆銀鉤入唱酬。”自宋代起，高郵湖蟹就成為了揚州人的嘉肴美饌。據地方食譜記載，用湖蟹制成的菜肴有清蒸蟹、炒蟹線、雪花蟹斗、蟹子豆腐、蟹黃扒魚翅、蟹粉獅子頭、蟹黃湯包等十余種之多。黃庭堅即有“吾評揚州貢，此物真絕倫”的詩句，以贊美揚州貢蟹之美。蘇軾曾于高郵看望秦觀，二人在文游臺邊觀湖景邊品蟹，后世傳為佳話。揚州處江淮要沖，物產豐富，自古產蟹，揚州蟹早在宋代就已是宮廷貢品之一。蘇軾一生推崇揚州蟹，他賦《揚州以土物寄少游》一詩，其中這個“土物”就指揚州蟹。
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