本賽季共有6支加拿大和24支美國職業球隊參賽。每個大區各分為三個分區。2008-2009賽季首場比賽在捷克首都布拉格舉行。聯盟的隊伍共分成東﹑西兩個大區。
北美職業冰球聯盟（NHL）是一個由北美冰上曲棍球隊伍所組成的職業運動聯盟，為北美四大職業運動之一。是全世界最高層級的職業冰球比賽。
兩個賽區的總冠軍將會爭奪聯盟冠軍斯坦利杯。季后賽采取7場4勝制，常規賽后每賽區3個分區冠軍和賽區內除冠軍外積分最高的5支球隊晉級季后賽，
主客場各41場，NHL網站常規賽共82場，同賽區不同分區的球隊40場，不同賽區的10場。獲勝的球隊積2分，加時賽中告負的積1分，正常比賽時間內告負的積0分。賽季分為常規賽和季后賽兩個階段，其中與同分區的球隊交戰32場。
如在第3節結束時比分仍持平則進入加時賽，每節20分鐘，加時賽采用突然死亡法，先進球的一方獲勝。若雙方均未能進球則采用互射點球決勝。季后賽中取消點球決勝，NHL首頁 www.nhl.com 取代的是20分鐘不限次數加時，直到一方進球為止。正常比賽時間分3節，時長5分鐘。
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